Brzina kojom se monokromatska ravna fronta vala širi duž svog normalnog smjera naziva se fazna brzina vala. Brzina kojom putuje energija svjetlosnog vala naziva se brzina zraka. Smjer u kojem svjetlost putuje kako ga promatra ljudsko oko je smjer u kojem putuje svjetlost.

Za nemagnetski monokristal, fazna brzina planarnog svjetlosnog vala okomita je na smjer električnog pomaka D i intenzitet magnetskog polja H, dok je smjer širenja energije svjetlosnog vala okomit na H i intenzitet električnog polja E. Dielektrična konstanta anizotropnih optičkih medija je tenzor drugog reda.D i E općenito nisu paralelni, pa smjer fazne brzine v i linearnu brzinu v_r općenito nisu dosljedni. Uključeni kut α između njih naziva se diskretnim akut, koji je funkcija smjera fazne brzine (ili brzine zraka) i smjera D (ili E) (kao što je prikazano na donjoj slici). Fazna brzina i linearna brzina općenito nisu jednake, a odnos između njih jev=v_rcosα.

Omjer brzine kojom svjetlost putuje u vakuumu (c) na njegovu faznu brzinu v u danom smjeru u anizotropnom optičkom mediju naziva se indeks loma za taj smjer. Slično, omjerc na brzinu zraka u određenom smjeru n_r=c/v_r naziva se indeks loma zraka u tom smjeru.

WISOPTIC valne ploče